Siège d’Airbus Industrie en Allemagne, Hambourg représente avec Toulouse l’un des deux plus importants sites de production de l’avionneur européen. Le lancement de l’A380 a nécessité la construction d’une nouvelle usine d’assemblage car Hambourg s’est vu confier plusieurs étapes de fabrication de l’avion.
Construire une usine sur de la vase
Les usines d’Airbus sont situées en face du port d’Hambourg, dans l’estuaire de l’Elbe. Cet emplacement constitue un atout logistique important. Mais le site destiné à la nouvelle usine, situé dans le lit du fleuve, est un terrain marécageux, constitué de vase sur 8 à 14 mètres de profondeur, sur une couche de sable compact.
Chantier du site Airbus, Hambourg
© Photothèque Menard
Construire une usine sur des sols très mous comme la vase est évidemment impossible : elle ne peut supporter le poids d’un tel bâtiment. 8 mètres de sable ont donc été déversés sur la vase afin de tasser cette dernière en l’ « essorant » et de constituer une plate-forme stable pour y élever l’usine. Les études ont permis de déterminer que ces tassements seraient de l’ordre de 3 mètres sur trente ans environ, si rien n’était fait pour les accélérer.
300 000 drains verticaux, de 10 mètres de long et espacés chacun de 60 centimètres, ont permis de réduire le temps de tassement à 18 mois en « chassant » l’eau de la vase vers les couches de sable perméables. Passé ce délai, le terrain était consolidé : la nouvelle usine pouvait donc être construite.
Drainer pour expulser l’eau
La vase est un sol très mou composé de minéraux, de matières organiques et de milliards de vides microscopiques remplis d’eau. La vitesse de circulation de l’eau dans la vase étant très faible, environ 0,5 millimètres par jour dans ce cas, les gouttes d’eau situées en plein milieu de la vase auraient mis 30 ans à rejoindre les couches de sable. Des drains enfoncés verticalement dans la vase permettent d’évacuer l’eau plus rapidement car les gouttes d’eau n’ont plus qu’à parcourir au maximum 30 centimètres dans la vase, pour rejoindre les drains, où elles s’écoulent alors vers les couches de sable, en surface ou en profondeur. Grâce à cette technique, la durée de tassement du terrain est significativement réduite.
Quelques chiffres
8 mètres de sable ont été déversés sur 141 hectares, soit 12 millions de mètres cube de sable.
Chantier du site Airbus, Hambourg
© Photothèque Menard