C’est sur une plage, en 1957, que l’inventeur français de la Terre Armée, Henri Vidal, fit une constatation : quand on marche sur un tas de sable, les grains s’affaissent et glissent dans tous les sens, mais quand on réalise un petit tas de sable et qu’on y insère des rangées d’aiguilles de pin, l’ensemble reste stable même si l’on marche dessus.
Henri Vidal développa cette idée pour mettre au point une nouvelle technique de construction de murs de soutènement.
Quand on marche sur du sable, les grains s'affaissent et glissent dans tous les sens.
Si on fait un petit tas de sable et qu'on y insère des rangées d'aiguilles de pins, l'ensemble reste stable quand on marche dessus.
Le mur de soutènement a pour fonction de retenir les terres. Cette technique a beaucoup évolué, permettant la réduction de la taille du mur.
mur poids : la stabilité des terres est assurée par le poids du mur.
mur cantilever : les terres appuient sur la large semelle du mur, ce qui empêche son basculement.
mur en Terre Armée : les terres assurent leur propre stabilité grâce aux armatures.
Plus de 50 millions de mètres carrés de murs en Terre Armée ont été réalisés depuis l’invention de la technique, qui s’est exportée dans le monde entier.
Le procédé n’a cessé d’être amélioré pour s’adapter spécifiquement à chaque type de soutènement, selon la nature du terrain.
Les applications de la Terre Armée sont aujourd’hui multiples, de la construction de routes, de voies ferrées, d’ouvrages hydrauliques, à l’aménagement de sites industriels. Les ouvrages en Terre Armée sont capables de supporter d’importantes charges comme le passage d’un TGV.
De plus, ils gardent une flexibilité leur permettant de résister aux chocs et aux secousses sismiques, ce qui explique leur popularité dans certains pays comme au Japon.
La Terre Armée est un matériau composite. Elle est formée par l’association d’un massif de terre remblayée et d’armatures plates, métalliques ou synthétiques, disposées horizontalement et à intervalles réguliers. Le parement vertical est constitué d’écailles en béton qui n’ont pas de fonction de soutènement : elles habillent le mur en Terre Armée et assurent une protection vis-à-vis de l’érosion.
La stabilité de l’ouvrage est assurée par le frottement entre les armatures et le sol.
Ce type de mur est révolutionnaire de par sa conception puisque c’est le sol qui assure sa propre stabilité.
